He participado en tres viajes de misión/servicio a Filipinas, uno al sur de China y otro a Nicaragua, que yo mismo dirigí. Estas experiencias me han forjado. Me han proporcionado una visión de un mundo muy necesitado. Un mundo injusto. Un mundo que, sin embargo, está lleno de belleza, diversidad y alegría. Soy una firme defensora de estos viajes porque creo que son catalizadores para el crecimiento personal, oportunidades para servir y, sobre todo, el primer paso de una misión mucho mayor.
Si somos honestos con nosotros mismos, tenemos que preguntarnos: ¿cuáles son los objetivos y las razones subyacentes de los viajes de misión/servicio? Llegados a este punto, intentemos definir qué es un viaje de servicio o de misión. Aunque no existe una definición universal, a mí me gusta pensar en un viaje de servicio como un grupo de personas que se desplaza a otro lugar durante un período de tiempo corto o largo para colaborar con otra comunidad, renunciando a su propio tiempo y capacidades para ayudar de alguna manera. Un viaje de misión, por otro lado, tiene los mismos objetivos, pero da un paso más al compartir el Evangelio y tratar de conectar a nivel espiritual con la comunidad a la que el grupo espera servir. Algunas formas comunes de ayudar a la comunidad anfitriona tanto en los viajes de servicio como en los de misión son: construcción de edificios/escuelas/iglesias, alimentación (llevar comida a algunas de las zonas más pobres), tutoría en escuelas, enseñanza del inglés, clínicas médicas, ayuda en otros proyectos que impliquen trabajo manual, y mucho más. En este artículo me centraré en los viajes de corta duración, es decir, de entre una y tres semanas.
Ahora profundicemos. ¿Por qué ir a un viaje de servicio o de misión? Espero que la mayoría de la gente vaya a estos viajes con la esperanza de marcar la diferencia en la comunidad de acogida, pero no siempre es así. Puede que algunas personas sólo quieran conocer otro país, viajar o ir porque van sus amigos. Para mucha gente hay una razón religiosa. Existe el deseo de compartir el Evangelio, de llegar a las comunidades y hablarles del amor de Dios por ellas.
Ahora que tenemos las razones, exploremos primero algunas de las críticas comunes a los viajes de corta duración. "¿Por qué no, en vez de intentar ayudar a alguien en otro país, ayudas a la gente aquí donde vives?". "Estás gastando tanto dinero para ir a este viaje, ¿por qué no les envías el dinero que estás gastando?". "Los grupos de corta duración son más una carga para alojarse que útiles, y a veces incluso quitan oportunidades de empleo a los lugareños." "Sólo quieres sentirte bien contigo mismo (también conocido como complejo del salvador blanco)".
Aunque creo que algunas de estas críticas son totalmente válidas, sigo pensando que los viajes de misión/servicio de corta duración son extremadamente valiosos. He aquí por qué. En primer lugar, el hecho de que alguien dé ese primer paso de intentar hacer algo ya es más de lo que hace la mayoría de la gente. La mayoría de las personas que critican los viajes de corta duración ni siquiera hacen nada a modo de servicio ellos mismos. Además, lo que mucha gente no ve es que los que hacemos viajes de corta duración también participamos en muchas cosas a nivel local. A veces, el viaje es incluso la razón por la que la gente empieza a hacer cosas a nivel local, algo que no habrían hecho antes de ir de viaje. Además, muchas personas siguen colaborando con sus comunidades de acogida en otros países y les ayudan de muchas maneras incluso estando de vuelta en casa. Durante mucho tiempo fui coordinadora de proyectos del Ministerio Infantil Journey for Hope, una organización que conocí cuando fui a Filipinas en un viaje de corta duración. También apadrino a algunos de los niños de este ministerio. No habría hecho nada de esto si no hubiera ido a Filipinas en primer lugar. Y esto es sólo porque ver cómo son las condiciones en las que vive mucha gente en todo el mundo es una experiencia poderosa que cambia el corazón de las personas, especialmente si has vivido toda tu vida en un lugar como los suburbios de Ohio. Esa es una razón clave por la que los viajes de servicio/misión son realmente importantes: para ver que somos increíblemente ricos, aunque pensemos que no lo somos, y para ver que podemos hacer algo al respecto, aunque pensemos que no podemos.
En segundo lugar, es casi irrisorio pensar que alguien recaude $2000 para una organización que no conoce, en un lugar que nunca ha visto y para personas que nunca ha conocido, especialmente en la cultura en la que vivimos. Pero lo mejor de los viajes de corta duración es que, después del viaje, mucha gente recauda miles de dólares para sus amigos en el lugar que han visitado porque ahora los conocen, se preocupan por ellos y quieren ayudar. Aunque para algunas personas y algunos viajes, el "complejo del salvador blanco" puede ser un problema, también puedo ver cómo está lejos de ser el caso en todos los viajes. Sé que al menos para mí no es un problema porque, bueno, no soy blanco, soy de México.
Creo que más allá de la fachada externa, mucha gente quiere ayudar de verdad. Y aunque no lo hagan, suelen ayudar de muchas maneras. Para Journey for Hope, por ejemplo, los grupos que vienen son un recurso muy valioso para el personal de Filipinas, que en este momento está formado por sólo dos personas. Los grupos que vienen enseñan a los niños música, inglés, ciencias y otras materias. Juegan con los niños y les muestran un tipo de amor que muchos de ellos no suelen recibir. Y los grupos se mantienen en contacto. Hoy en día, con Facebook, es muy fácil saludar a los niños que conociste durante el verano en Filipinas o Nicaragua. Personalmente, sigo siendo amigo, incluso diría que hermano, de muchos de los chicos que conozco en Filipinas. Además, una de las razones más importantes por las que los viajes de corta duración no son un desperdicio es la conexión espiritual que se puede establecer en poco tiempo. Compartir el amor de Dios es algo que puede verse hasta en la más pequeña acción o gesto. Y a veces, lo que esta gente de zonas subdesarrolladas necesita es un gesto cariñoso, una promesa de esperanza o una amistad con Aquel que nunca se va.
Podría seguir escribiendo sobre por qué los viajes de corta duración son relevantes e importantes cuando se hacen bien, pero ahora voy a hablar de por qué la mayoría de los viajes no se aprovechan en todo su potencial y de lo que estoy haciendo para reinventar los viajes que organizo y en los que participo. Como he dicho, algunas de las críticas planteadas contra los viajes de corta duración son totalmente válidas. Creo que la crítica más importante que tengo sería que mucha gente sigue teniendo la mentalidad de que hay un grupo de personas en algún lugar que están completamente indefensas y que sólo con nuestra ayuda saldrán de donde están. Algo así como el "complejo del salvador blanco", pero sin que el blanco sea una condición para ello. Esto nunca es explícito, pero se puede ver en cómo la gente habla de lo que hará o hizo en un viaje de servicio. Por el contrario, yo abogo por crear asociaciones con las personas a las que esperamos servir. Sigue siendo importante dar comida a los que no tienen comida, pero es aún más importante ver cómo podemos levantar a los que no tienen comida para que puedan conseguir su propia comida.
La dignidad es algo que debemos tener presente. Después de todo, sé que no me gustaría que alguien me lo diera todo y me mirara por encima del hombro como si fuera completamente indefenso e inútil. También es importante no imponer nuestras concepciones de lo que haría que las comunidades y los individuos fueran autosostenibles, sino acudir a las organizaciones que trabajan sobre el terreno y colaborar con ellas para encontrar la mejor manera de seguir avanzando.
Creo que otro aspecto importante de los viajes de corta duración que puede cambiar es cómo empleamos nuestras habilidades y capacidades. La mayoría de los grupos se dedican a una serie de actividades estándar, como he mencionado antes. Pero, ¿y si, en lugar de construir un muro que podría construir una persona local, utilizamos aquello en lo que somos realmente buenos para servir? Los médicos y los estudiantes de medicina son buenos en esto, a menudo aportando sus habilidades en lugares donde es difícil tener acceso a la atención médica.
De hecho, éste era uno de los objetivos del viaje que diseñé y dirigí a Nicaragua el verano pasado. Teníamos un grupo considerable de músicos, así que decidimos que queríamos explotarlo. Una vez allí, nos pusimos en contacto con un grupo de músicos nicaragüenses que acababan de fundar un instituto de música en un barrio de bajos ingresos. Sólo uno de ellos tiene formación de conservatorio, así que vimos en ello una oportunidad de compartir con ellos lo que habíamos aprendido en el conservatorio aquí en Estados Unidos para que pudieran transmitir esos conocimientos a sus hijos. También grabamos algunas de sus canciones y compusimos una canción colectiva. Les inspiró tanto que ahora no paran de escribir sus propias canciones. Sea lo que sea, es posible utilizar tus conocimientos para ayudar de forma significativa.
Hablamos de un compromiso a largo plazo para seguir invirtiendo tiempo y recursos en una causa.
Otro problema de los viajes de corta duración es que uno entra y sale. Una o dos semanas bastan para hacer ciertas cosas, pero no es suficiente para formar parte realmente de un cambio sistémico. Ahí es donde empecé a introducir nuevos conceptos para un viaje que tenía previsto dirigir a Guatemala. Creo que es importante pensar en los viajes como asociaciones. El viaje a Guatemala se concibió como parte de un proyecto más amplio que nuestra parroquia quería emprender. El concepto es muy sencillo, pero en la práctica no lo es tanto. Básicamente, el viaje no es el objetivo final de nuestros esfuerzos. Es un gran hito, pero no es más que un paso en el camino. Lo que hacemos antes y después del viaje es tan importante o más que el propio viaje. Mi visión era trabajar con Amigos de San Lucas, una organización de Guatemala, y apoyar sus proyectos continuamente en nuestra iglesia. El viaje entonces puede ser visto como una delegación de gente de nuestra iglesia yendo a conocer a nuestros hermanos en Guatemala, conocerlos, conocer sus luchas, y averiguar cuál es la mejor manera para nosotros de ayudar. Probablemente será una experiencia lo suficientemente fuerte como para que, al compartirla con el resto de la parroquia a nuestro regreso, catalice el apoyo a la organización. Es fácil pensar en ello, pero es difícil porque se nos exige mucho más. Estamos hablando de un compromiso a largo plazo para seguir invirtiendo tiempo y recursos en una causa. Y esa fue la razón principal por la que no pudimos mantener el proyecto por ahora.
Hay mucha gente que lo hace individualmente. Yo lo he hecho desde la segunda vez que fui a Filipinas. Pero todavía no he visto un grupo que utilice este enfoque en un viaje de misión/servicio a corto plazo. Esto también es realmente importante si esperamos comprometernos con ellos a un nivel más profundo. Darse cuenta de que la gente del barrio más rico de Ohio y la gente de la comunidad más pobre de Guatemala pueden reír, jugar, llorar y rezar juntos es poderoso. Darse cuenta de que todos somos hermanos en Cristo es revelador.
Tanto si vas a un viaje de servicio como a un viaje misionero, debes saber que estás dando un paso en la dirección correcta. Quieres ayudar y eso es digno de elogio. Pero da un paso más. Empieza a ayudar localmente antes de irte de viaje y sigue trabajando localmente una vez que regreses. Busca formas de ayudar a tu comunidad de acogida desde casa. Piensa en cómo puedes utilizar tus habilidades para prestar un servicio que sea realmente difícil de encontrar en el lugar al que vas. Cambia tu mentalidad sobre el viaje y la gente que conozcas, piensa que están al mismo nivel que tú, y luego piensa en formas de elevarles y permitirles que se eleven ellos mismos. Piensa en el viaje no como una oportunidad única en la vida, sino como un compromiso continuo para crear un mundo más justo. Si estás compartiendo la Palabra de Dios, date cuenta de que encuentras a Jesús en todas las personas con las que entras en contacto y trátalas de esa manera. Reinventemos los viajes de misión/servicio de corta duración para que podamos crear un mundo más justo para todos nosotros. Lo necesitamos. El mundo lo necesita.
ES 
EN 
DE