Antônio Maurício Horta de Melo (2 de diciembre de 1948) nació en el estado de Minas Gerais, en la ciudad de Belo Horizonte. El lugar donde nació influyó mucho en su forma de tocar, ya que desarrolló un estilo estrechamente vinculado al de otros músicos mineiros como Milton Nascimento, Nivaldo Ornelas, Lô Borges, Fernando Brant, Wagner Tiso y Beto Guedes. Su amor por su lugar de nacimiento se refleja en composiciones como ¡Aquí, Oh!: "Oh, Minas Gerais, vuelve con alguien que se quedó fuera veinte años o tal vez más. Volvería incluso sin dinero..."
Toninho nació en una familia de músicos y compositores: su abuelo era director de orquesta, su madre tocaba el bandolim, todos sus hermanos tocaban y cantaban, y su hermano, bajista, le enseñó a tocar la guitarra. Escribió su primera composición cuando sólo tenía 14 años, una composición titulada Flor que cheira saudadegrabado por Aecio Flavio.
Toninho creció escuchando música tan variada como coros de iglesia, rituales de Congado, música clásica y jazz. Pero Toninho siempre buscó su propio sonido: "Cuando empecé a tocar la guitarra empecé a buscar, naturalmente, una sonoridad... un sonido diferente". Además de la instrucción que Toninho recibió de su hermano, siempre fue un músico autodidacta, hecho que le llevó a desarrollar el sonido único que buscaba. Personalmente, nunca me sorprendieron sus solos de la misma manera que me sorprendieron los de improvisadores como Joe Pass, Pat Metheny, John Scofield, John Abercrombie, Wes Montgomery, etc etc. Quizá sea porque, aunque escuchó y aprendió de músicos como Wes, Barney Kessel, Tal Farlow, Baden Powell y Jorge Ben, reconoce que "nunca copió una frase de esos tipos". En cambio, encontró su propio estilo (cuando tenía unos 18 años, relata), un estilo que se centra más en la composición y la orquestación y menos en los solos individuales.
"Me encanta mostrar una concepción de mi música. Eso es mucho más significativo para mí que simplemente tocar la guitarra".
Toninho formó parte de la banda icónica de 1972 que grabó Clube da EsquinaToca la guitarra eléctrica o de cuerdas de nailon en algunos temas y la percusión o el bajo en otros. Su solo en O Trem Azul es un presagio del estilo de solos de acordes que seguiría desarrollando. También es responsable de tocar la icónica guitarra rítmica de Cravo e Canelaposiblemente el tema más famoso de Clube da Esquina.
En 1973, Toninho grabó el primer álbum que llevaba su nombre con Beto Guedes, Danilo Caymmi y Novelli. El séptimo tema, Manoel o Audaz (20:54 en el vídeo a continuación), es uno que ha seguido interpretando y grabando en numerosas ocasiones, como su álbum autotitulado de 1980 y su álbum de 1997 con Jack Lee. Manoel o Audaz es un excelente ejemplo de la hermosa manera que tiene Toninho de crear composiciones que desafían todas las definiciones de estilo.
En 1980, Toninho publicó por fin el primer álbum con su nombre: Terra dos Pássaros. Este álbum incluye su composición Aquelas Coisas Todas, su acercamiento a un ritmo de samba, temas influenciados por Tropicalismoun movimiento de los años sesenta propuesto por músicos como Caetano Veloso y Gilberto Gil (echa un vistazo a Caetano's No Carnaval en este álbum), y la hermosa bossa nova Beijo Partido. No Carnaval y Beijo Partido son grandes ejemplos del enfoque que Toninho da a la bossa nova, un enfoque que encuentro tan único como la voz compositiva de Toninho. En No Carnaval, Toninho utiliza unos sutiles coros en la guitarra eléctrica, que junto con su sensibilidad armónica, confieren a la composición un carácter único.
También publicado en 1980, el álbum homónimo de Toninho fue mi introducción personal a su música. Desde el momento en que escuché Aqui, OhSupe que había encontrado algo único. Aunque armónica y melódicamente compleja, lo que primero me conmovió de esta composición fue esa naturaleza familiar de la música brasileña, como si la música emanase de las profundidades de la música de nuestros antepasados. Vale la pena escuchar todos los temas de este álbum, pero quizá una de las mayores sorpresas sea la aparición de Pat Metheny como artista invitado, sobre todo en Prato Feito y el ya mencionado Manoel o Audaz. Si está familiarizado con la música de Metheny, quizás este álbum le recuerde a Naturaleza muerta (Hablar) y sus posteriores álbumes de influencia brasileña. Muchos piensan que Toninho fue influenciado por Metheny y de ahí el parecido, pero teniendo en cuenta que Naturaleza muerta (Hablar) no se grabó hasta 1987 y que Metheny estuvo en Brasil mucho antes, como también se documenta en este álbum, quizá valga la pena reconsiderar esa noción. En otras palabras, ¡sin Toninho, la música de Metheny no habría tomado el rumbo que tomó! Cuando se le pregunta por su amistad con Pat, Toninho cuenta: "Le conocí en 1980 en Brasil: Celia Vaz, una guitarrista brasileña que estudió con Pat en Berklee, nos presentó, y la primera vez que nos juntamos, le encanté como persona y por mi forma de tocar.
Por razones que aún desconozco, Toninho estuvo 8 años sin grabar, pero cuando por fin volvió al estudio, ¡qué alegría! Mi favorita de su álbum Tierra de diamantes es Raúl, pero, como en su anterior álbum, merece la pena escuchar cada tema. El comienzo de Raúl me trae a la mente el estilo de Ivan Lins, pero como todo lo que hace Toninho, lleva su firma por todas partes. Otra agradable sorpresa en este álbum es el homenaje de Toninho a Joe Zawinul y la inclusión de Wayne Shorter en dicho tema.
Un año después, en 1989, Toninho publicó otro álbum fundamental: Piedra de luna. Había emigrado a Nueva York a mediados de los 80 y tocaba regularmente con antiguos miembros del Pat Metheny Group, el batería Danny Gottlieb y el bajista Mark Egan. Junto con ellos dos y otros maestros de la música como el bajista Steve Rodby, la pianista Eliane Elias y la percusionista Nana Vasconcelos, compuso un hermoso álbum con melodías hipnotizadoras como la de apertura Paseo en bicicleta y grooves que sólo Toninho puede sacar como Gershwin(un homenaje a George Gershwin, supongo). Pat Metheny hizo otra aparición en este álbum, aunque esta vez a dúo con Toninho en el tema que da título al disco. Piedra de luna (Toninho está en el canal derecho y Pat en el izquierdo).
En 1992, Toninho grabó un álbum bastante diferente de lo que había grabado hasta entonces. Se trataba de una grabación en la que predominaban los estándares (Footprints, Stella by Starlight, Lullaby of Birdland, My Funny Valentine) con el bajista Gary Peacock y el batería Billy Higgins acompañándole. Esta fue una oportunidad para que él tomara el centro del escenario como improvisador en la tradición del jazz. Esto es definitivamente lo que más me atrae de la forma de tocar de Toninho, pero definitivamente lo hace funcionar y demuestra que tiene chuletas que puede tocar manteniendo su estilo.
Toninho sigue actuando intensamente hoy en día y gracias al impresionante programa de Nelson Faria Um Café la Em Casa (que todos deberíais ver), podemos tener una visión más profunda de la vida y la música de Toninho en un total de unos 66 min de música y entrevista. El programa está en portugués, pero tiene subtítulos en inglés. Aquí está la primera parte:
Si usted tiene el dinero (alrededor de $150), hay un libro falso publicado con partituras de 40 composiciones de Toninho. También hay una biografía en portugués de Toninho titulada Harmonia Compartilhadapero es difícil de encontrar en Estados Unidos.
Como introducción a Toninho creo que ya he dado suficiente para escuchar, pero definitivamente hay mucho más, así que esperen más en el futuro, ¡especialmente si la gente parece disfrutar de este post! Así que, si te ha gustado, ¡por favor, dale a "me gusta", comparte y suscríbete!
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