Everett Thayer Gaston nació en Oklahoma el 4 de julio de 1901. Psicólogo clínico de formación, hoy se le conoce como el "padre de la musicoterapia". Estuvo en activo entre los años 1940 y 1960 y contribuyó en gran medida al avance de la profesión musicoterapéutica.
Gaston trabajó en la Universidad de Kansas, como Profesor de Educación Musical y Director de Musicoterapia. Fue nombrado Salón de la Fama de los Educadores Musicales en 1986 y estableció el primer programa de postgrado en EE.UU. para la formación de musicoterapeutas.
E. Thayer Gaston y la música
La música fue un aspecto importante de la vida de Gaston desde mucho antes de que investigara sobre musicoterapia. Empezó a estudiar música en la universidad y al cabo de un año cambió a la carrera de medicina. Sin embargo, al no poder costearse los estudios de medicina, se dedicó a dar clases de música durante un tiempo. Se doctoró en psicología educativa en 1940, a los 39 años.
Cuando llegó Gaston, ya había algunas personas que utilizaban la música en los hospitales, aunque no de forma sistemática y científica. Un uso plausible y científico de la música en medicina necesitaba un ingrediente clave: un conjunto sistemático de investigaciones. Y a eso dedicó Gaston muchos años. En la década de 1940, Gaston se centró en los beneficios para la salud mental que las artes podían aportar al mundo plagado de preocupaciones y ansiedad en el que vivía.
"La música, una forma de comportamiento humano, es única y poderosa en su influencia. [...] El comportamiento humano relacionado con la música ha sido estudiado por psicólogos, antropólogos y sociólogos. [...] la musicoterapia se beneficiará más de un enfoque multidisciplinar, [...] sigue el camino de una ciencia del comportamiento".
E. Thayer Gaston, El hombre y la música 1968.
Las ideas de Gaston sobre la musicoterapia
Gaston creía que el objetivo de un musicoterapeuta era cambiar los patrones de conducta de los pacientes. En este enfoque terapéutico, primaba la relación interpersonal con el paciente. En 1958, Gaston resumió su pensamiento de la siguiente manera:
- La música es un medio de comunicación no verbal cuyo significado sin palabras le confiere fuerza.
- La música es la más adaptable de las artes y se utiliza con individuos, grupos y en diversos lugares.
- Mediante la participación o la escucha, la música puede disminuir los sentimientos de soledad.
- La música provoca estados de ánimo derivados de las emociones y tiene la capacidad de comunicar los buenos sentimientos de una persona hacia otra.
- La música puede disolver el miedo a la proximidad porque su naturaleza no verbal permite una intimidad que no es amenazadora.
- La música, en la mayoría de los casos, es sonido sin amenaza asociada.
- La experiencia musical compartida puede ser una forma de realidad estructurada sobre la que el terapeuta y el paciente pueden establecer una relación con cierta confianza.
- Las experiencias musicales poseen una intimidad porque oyentes e intérpretes obtienen sus propias respuestas de cada experiencia musical.
- La preparación y la interpretación de la música pueden producir un sentimiento de logro y gratificación.
Ideas de Gaston sobre la educación musical
Como educador, Gaston estaba interesado en aportar ideas a otros educadores. Creía que los profesores debían tener algún conocimiento de la psicología de la música, ya que quería una profesión fuerte en investigación. En 1960, cuando la Guerra Fría se recrudecía y se daba más importancia a las matemáticas y las ciencias en las aulas, Gaston actuó como portavoz de la importancia de la educación musical.
Escribió "El lugar de la música en la era de la ciencia", donde sostiene que:
- La experiencia estética es una necesidad básica para la salud y el desarrollo de todos.
- No existe una música absoluta. Cada cultura aprende su propia música y tiene sus propios criterios para interpretarla.
- El hombre utiliza la música para trascender los aspectos materiales de su vida, y utiliza la música para integrar a los individuos en grupos y para generar sentimientos de grupo
- El hombre es capaz de engendrar sentimientos positivos con la música porque es, básicamente, comunicación no verbal.
Incluso hoy en día, la voz de Gaston resuena ante el declive de la educación musical en Estados Unidos y en el mundo. También reconoció la importancia de una matriz cultural para la función y la estética de la música. Así, abogó por la inclusión de la música "pop" en la educación musical general.
En 1968, Gaston editó y publicó un exhaustivo libro de texto sobre musicoterapia. Además de exponer sus ideas, sostiene que para entender la influencia de la música hay que conocer la naturaleza del hombre desde la perspectiva de las ciencias naturales y del comportamiento.
Conclusión
Para resumir, Gaston pensaba que todos debían satisfacer "la necesidad de expresión estética e individual, la libertad de la soledad, la expresión socialmente aceptada y apropiada, el intercambio de experiencias emocionales de naturaleza positiva y "tierna", y la oportunidad de acercarse a los demás en una situación no amenazadora". Quería que la educación y la terapia musicales hicieran mejores personas, no necesariamente mejores músicos.
En su último artículo, Gaston escribió algo que, aunque no tiene mucho que decir sobre la musicoterapia, sí lo hace sobre la vida:
"Buscar cada día algo nuevo en lo que pensar, con lo que verificar, o incluso descartar, es una buena manera de mantenerse joven. Mantener el nervio infantil por lo nuevo y por la organización creativa, vence a la vejez. Los jóvenes tienen ojos y oídos ávidos, pero los viejos pasan cada vez más tiempo defendiendo el statu quo. El deseo... es que haya suficiente "incertidumbre reflexiva" para que la vida siga siendo el gran vigorizador, porque mientras lo sea seguiremos siendo jóvenes y creciendo, y más productivos".
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/E._Thayer_Gaston
Johnson, R. (1981). E. Thayer Gaston: Líder del pensamiento científico sobre la música en la terapia y la educación. Revista de Investigación en Educación Musical,29(4), 279-286. Obtenido de http://www.jstor.org/stable/3345004
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