Ich habe drei Missions- und Dienstreisen auf die Philippinen unternommen, eine nach Südchina und eine, die ich selbst geleitet habe, nach Nicaragua. Diese Erfahrungen haben mich zu dem gemacht, was ich bin. Sie haben mir eine Vision von einer Welt vermittelt, die in großer Not ist. Eine Welt, die ungerecht ist. Eine Welt, die dennoch voll von Schönheit, Vielfalt und Freude ist. Ich bin ein starker Befürworter dieser Reisen, weil ich glaube, dass sie Katalysatoren für persönliches Wachstum, Gelegenheiten zum Dienen und vor allem der erste Schritt zu einer viel größeren Mission sind.
Wenn wir ehrlich zu uns selbst sind, müssen wir uns fragen, was die eigentlichen Ziele und Gründe für Missions-/Dienstreisen sind. Lassen Sie uns an dieser Stelle versuchen zu definieren, was eine Dienst- oder Missionsreise ist. Es gibt zwar keine allgemeingültige Definition, aber ich stelle mir eine Dienstreise gerne als eine Gruppe von Menschen vor, die für einen kurzen oder längeren Zeitraum an einen anderen Ort fahren, um sich mit einer anderen Gemeinschaft zu engagieren und ihre eigene Zeit und ihre Fähigkeiten zu opfern, um in irgendeiner Weise zu helfen. Eine Missionsreise hingegen verfolgt die gleichen Ziele, geht aber noch einen Schritt weiter, indem sie das Evangelium weitergibt und versucht, auf geistlicher Ebene eine Verbindung zu der Gemeinschaft herzustellen, der die Gruppe zu dienen hofft. Sowohl bei Dienst- als auch bei Missionsreisen gibt es einige gängige Möglichkeiten, der Gastgemeinde zu helfen: Bau von Gebäuden/Schulen/Kirchen, Speisungen (Essen in die ärmsten Gegenden bringen), Nachhilfeunterricht an Schulen, Englischunterricht, medizinische Kliniken, Hilfe bei anderen Projekten, die Handarbeit erfordern, und vieles mehr. Im Rahmen dieses Artikels werde ich mich nur auf Kurzzeitreisen konzentrieren, d. h. Reisen von einer bis drei Wochen Dauer.
Lassen Sie uns nun tiefer eindringen. Warum sollte man auf eine Dienst- oder Missionsreise gehen? Ich hoffe, dass die meisten Menschen diese Reisen in der Hoffnung antreten, in der Gastgemeinde etwas zu bewirken, aber das ist nicht immer der Fall. Manche Menschen wollen vielleicht einfach nur ein anderes Land sehen, oder sie wollen einfach nur reisen, oder sie gehen, weil ihre Freunde mitfahren. Für viele Menschen gibt es auch religiöse Gründe. Es gibt den Wunsch, das Evangelium weiterzugeben, Gemeinschaften zu erreichen und ihnen von Gottes Liebe zu ihnen zu erzählen.
Nachdem wir nun die Gründe kennen, wollen wir uns zunächst mit einigen der gängigen Kritiken an Kurzzeitreisen befassen. "Warum hilfst du nicht den Menschen hier, wo du lebst, anstatt in einem anderen Land zu helfen?" "Ihr gebt so viel Geld für diese Reise aus, warum schickt ihr ihnen nicht einfach das Geld, das ihr ausgebt?" "Kurzzeit-Gruppen sind mehr eine Belastung für die Unterkunft als nützlich, und manchmal nehmen sie sogar den Einheimischen Beschäftigungsmöglichkeiten weg. "Sie wollen sich nur gut fühlen (auch bekannt als weißer Retterkomplex)."
Obwohl ich glaube, dass einige dieser Kritikpunkte durchaus berechtigt sind, bin ich dennoch der Meinung, dass kurzfristige Missions-/Dienstreisen äußerst wertvoll sind. Hier ist der Grund dafür. Zunächst einmal ist die Tatsache, dass jemand den ersten Schritt macht und versucht, etwas zu tun, bereits mehr als das, was die meisten Menschen tun. Die meisten Leute, die Kurzzeitreisen kritisieren, tun selbst nichts, um zu helfen. Was viele Leute nicht sehen, ist, dass diejenigen von uns, die Kurzzeitreisen unternehmen, sich auch vor Ort in vielen Bereichen engagieren. Manchmal ist die Reise sogar der Grund dafür, dass die Leute anfangen, vor Ort etwas zu tun, was sie vor der Reise nicht getan hätten. Darüber hinaus engagieren sich viele Menschen auch in ihren Gastgemeinden in anderen Ländern und helfen ihnen in vielerlei Hinsicht, auch wenn sie wieder zu Hause sind. Lange Zeit war ich Projektkoordinatorin von Journey for Hope Children's Ministry, einer Hilfsorganisation, die ich bei einem Kurzzeitaufenthalt auf den Philippinen kennen gelernt habe. Ich habe auch eine Patenschaft für einige der Kinder dieses Dienstes übernommen. All das hätte ich nicht getan, wenn ich nicht auf die Philippinen gereist wäre. Und das nur, weil es eine einschneidende Erfahrung ist, zu sehen, unter welchen Bedingungen viele Menschen auf der Welt leben, die die Herzen der Menschen verändert, besonders wenn man sein ganzes Leben an einem Ort wie einem Vorort von Ohio verbracht hat. Das ist ein wichtiger Grund, warum Dienst- und Missionsreisen wirklich wichtig sind: um zu sehen, dass wir unglaublich reich sind, auch wenn wir denken, dass wir es nicht sind, und um zu sehen, dass wir etwas gegen die Ungerechtigkeit tun können, auch wenn wir denken, dass wir es nicht können.
Zweitens ist es fast lächerlich zu glauben, dass jemand $2000 für eine Organisation spenden würde, die er nicht kennt, an einem Ort, den er nie gesehen hat, für Menschen, die er nie getroffen hat, besonders in der Kultur, in der wir leben. Aber das Tolle an Kurzzeitreisen ist, dass viele Leute nach der Reise Tausende von Dollar für ihre Freunde an dem Ort, den sie besucht haben, sammeln, weil sie sie jetzt kennen, sich um sie sorgen und ihnen helfen wollen. Während für einige Leute und einige Reisen der "weiße Retterkomplex" ein Thema sein könnte, kann ich auch sehen, dass dies bei weitem nicht bei allen Reisen der Fall ist. Ich weiß, dass es zumindest für mich kein Thema ist, denn ich bin nicht weiß, ich komme aus Mexiko.
Ich glaube, dass hinter der äußeren Fassade viele Menschen wirklich helfen wollen. Und selbst wenn sie es nicht tun, helfen sie in der Regel auf vielerlei Weise. Für Journey for Hope zum Beispiel sind die Gruppen, die hierher kommen, eine äußerst wertvolle Ressource für die Mitarbeiter auf den Philippinen, die im Moment nur aus zwei Personen bestehen. Die Gruppen, die kommen, unterrichten die Kinder in Musik, Englisch, Naturwissenschaften und anderen Fächern. Sie spielen mit den Kindern und zeigen ihnen eine Art von Liebe, die viele von ihnen normalerweise nicht bekommen. Und die Gruppen bleiben in Kontakt. Heutzutage ist es dank Facebook so einfach, den Kindern, die man im Sommer auf den Philippinen oder in Nicaragua kennen gelernt hat, Hallo zu sagen. Ich persönlich bin immer noch mit vielen der Kinder, die ich auf den Philippinen kenne, befreundet, ich würde sogar sagen, sie sind wie Brüder. Einer der wichtigsten Gründe, warum Kurzzeitreisen keine Verschwendung sind, ist die geistliche Verbindung, die in kurzer Zeit hergestellt werden kann. Die Liebe Gottes weiterzugeben, ist etwas, das man selbst in der kleinsten Handlung oder Geste erkennen kann. Und manchmal ist das, was diese Menschen in unterentwickelten Gebieten brauchen, eine liebevolle Geste, ein Versprechen der Hoffnung oder eine Freundschaft mit dem, der nie verschwindet.
Ich könnte noch weiter darüber schreiben, warum Kurzzeitreisen relevant und wichtig sind, wenn sie richtig gemacht werden, aber stattdessen werde ich jetzt darüber sprechen, warum die meisten Reisen ihr Potenzial nicht voll ausschöpfen und was ich tue, um die Reisen, die ich organisiere und an denen ich teilnehme, neu zu erfinden. Wie ich schon sagte, sind einige der Kritikpunkte, die gegen Kurzzeitreisen vorgebracht werden, völlig berechtigt. Ich denke, die wichtigste Kritik, die ich habe, ist, dass viele Leute immer noch die Mentalität haben, dass es irgendwo eine Gruppe von Menschen gibt, die völlig wehrlos sind und nur durch unsere Hilfe aus ihrer Lage herauskommen können. Also so etwas wie der "weiße Retterkomplex", aber ohne dass Weiß eine Bedingung dafür ist. Das wird nie explizit gesagt, aber man sieht es daran, wie die Leute darüber reden, was sie auf einer Dienstreise tun werden oder getan haben. Ich rufe vielmehr dazu auf, Partnerschaften mit den Menschen aufzubauen, denen wir dienen wollen. Es ist immer noch wichtig, denen, die nichts zu essen haben, etwas zu geben, aber es ist noch wichtiger, Wege zu finden, wie wir die Menschen, die nichts zu essen haben, aufrichten können, damit sie sich selbst etwas zu essen besorgen können.
Die Würde ist etwas, das wir im Auge behalten müssen. Schließlich weiß ich, dass ich nicht möchte, dass mir jemand alles in die Hand drückt und auf mich herabblickt, als wäre ich völlig wehrlos und nutzlos. Wichtig ist auch, dass wir unsere Vorstellungen davon, was Gemeinschaften und Einzelpersonen nachhaltig macht, nicht aufzwingen, sondern auf die Organisationen vor Ort zugehen und mit ihnen zusammenarbeiten, um die besten Wege für weitere Fortschritte zu finden.
Ich denke, ein weiterer wichtiger Aspekt von Kurzzeitreisen, der sich ändern kann, ist die Art und Weise, wie wir unsere Fähigkeiten und Fertigkeiten einsetzen. Die meisten Gruppen haben eine Standardpalette von Aktivitäten, die sie durchführen, wie ich oben erwähnt habe. Aber wie wäre es, wenn wir, anstatt eine Mauer zu bauen, die auch von Einheimischen gebaut werden könnte, das einsetzen, was wir wirklich gut können, um zu helfen? Ärzte und Medizinstudenten können das sehr gut. Sie stellen ihre Fähigkeiten oft an Orten zur Verfügung, an denen es schwer ist, Zugang zu medizinischer Versorgung zu bekommen.
In der Tat war dies eines der Ziele der Reise nach Nicaragua, die ich im vergangenen Sommer konzipiert und geleitet habe. Wir hatten eine große Gruppe von Musikern, und wir beschlossen, das auszunutzen. Als wir dort ankamen, knüpften wir Kontakte zu einer Gruppe nicaraguanischer Musiker, die vor kurzem ein Musikinstitut in einem einkommensschwachen Stadtviertel gegründet hatten. Nur einer von ihnen hat eine Ausbildung am Konservatorium, und so sahen wir darin eine Möglichkeit, das, was wir hier in den Vereinigten Staaten am Konservatorium gelernt haben, mit ihnen zu teilen, damit sie dieses Wissen an ihre Kinder weitergeben können. Wir haben auch einige ihrer Lieder aufgenommen und ein gemeinsames Lied geschrieben. Sie waren so inspiriert, dass sie jetzt ständig eigene Lieder schreiben! Was auch immer es ist, es ist möglich, seine Fähigkeiten einzusetzen, um auf sinnvolle Weise zu helfen.
Wir sprechen hier von einer langfristigen Verpflichtung, weiterhin Zeit und Ressourcen in eine Sache zu investieren.
Ein weiteres Problem bei Kurzzeitreisen ist, dass man einmal dabei ist und einmal nicht. Eine oder zwei Wochen reichen aus, um bestimmte Dinge zu tun, aber es ist nicht genug, um wirklich Teil eines systemischen Wandels zu sein. An diesem Punkt habe ich angefangen, neue Konzepte für eine Reise nach Guatemala einzuführen, die ich leiten wollte. Ich denke, es ist wichtig, Reisen als Partnerschaften zu betrachten. Die Reise nach Guatemala wurde als Teil eines größeren Projekts konzipiert, das unsere Gemeinde in Angriff nehmen wollte. Das Konzept ist wirklich einfach, aber in der Praxis nicht so einfach. Im Grunde genommen ist die Reise nicht das Endziel unserer Bemühungen. Sie ist zwar ein großer Meilenstein, aber nur ein Schritt auf dem Weg dorthin. Was wir vor und nach der Reise tun, ist genauso wichtig oder noch wichtiger als die Reise selbst. Meine Vision war es, mit Friends of San Lucas, einer Organisation in Guatemala, zusammenzuarbeiten und deren Projekte kontinuierlich über unsere Kirche zu unterstützen. Die Reise kann dann als eine Delegation von Leuten aus unserer Kirche gesehen werden, die sich mit unseren Brüdern in Guatemala treffen, sie kennen lernen, ihre Kämpfe kennen lernen und herausfinden, wie wir am besten helfen können. Das wird wahrscheinlich eine so einschneidende Erfahrung sein, dass wir sie mit dem Rest der Gemeinde teilen, wenn wir zurückkommen, und hoffentlich die Unterstützung für die Organisation ankurbeln werden. Es ist leicht, darüber nachzudenken, aber es ist schwer, denn es wird viel mehr von uns verlangt. Wir sprechen hier von einer langfristigen Verpflichtung, weiterhin Zeit und Ressourcen in eine Sache zu investieren. Und das war der Hauptgrund, warum wir das Projekt vorerst nicht weiterführen konnten.
Es gibt viele Leute, die das individuell machen. Ich mache das, seit ich das zweite Mal auf den Philippinen war. Aber ich habe noch keine Gruppe gesehen, die diesen Ansatz für eine kurzfristige Missions-/Dienstreise verwendet. Das ist auch sehr wichtig, wenn wir hoffen, mit ihnen auf einer tieferen Ebene in Kontakt zu kommen. Die Erkenntnis, dass Menschen aus der reichsten Nachbarschaft in Ohio und Menschen aus der ärmsten Gemeinde in Guatemala gemeinsam lachen, spielen, weinen und beten können, ist stark. Die Erkenntnis, dass wir alle Brüder in Christus sind, öffnet einem die Augen.
Egal, ob Sie eine Dienstreise oder eine Missionsreise unternehmen, Sie sollten wissen, dass Sie einen Schritt in die richtige Richtung machen. Sie wollen helfen, und das ist lobenswert. Aber gehen Sie noch einen Schritt weiter. Fangen Sie schon vor Ihrer Reise an, vor Ort zu helfen, und bleiben Sie auch nach Ihrer Rückkehr vor Ort aktiv. Überlegen Sie, wie Sie Ihrer Gastgemeinde von zu Hause aus helfen können. Überlegen Sie, wie Sie Ihre Fähigkeiten einsetzen können, um eine Dienstleistung anzubieten, die an dem Ort, an den Sie reisen, nur schwer zu finden ist. Ändere deine Einstellung zur Reise und zu den Menschen, die du triffst, und betrachte sie als Menschen, die auf demselben Niveau stehen wie du. Betrachten Sie die Reise nicht als eine einmalige Gelegenheit, sondern als eine ständige Verpflichtung, eine gerechtere Welt zu schaffen. Wenn Sie das Wort Gottes weitergeben, machen Sie sich bewusst, dass Sie Jesus in jedem Menschen, mit dem Sie in Kontakt kommen, begegnen, und behandeln Sie ihn auch so. Lassen Sie uns Kurzzeit-Missions-/Dienstreisen neu erfinden, damit wir eine gerechtere Welt für uns alle schaffen können. Wir haben es nötig. Die Welt braucht es.
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